Onderzoek en dienstverlening behoren tot een belangrijke opdracht van het hoger onderwijs. Beide taken bieden ook mogelijkheden om een bijdrage te leveren aan het realiseren van een duurzame maatschappij. Daartoe is wel een heroriëntatie nodig in het kader van duurzame ontwikkeling. Net als bij onderwijs kan dit volgens twee sporen gebeuren: